Жрец

Жрец (жрица) - служители жреческого культа.

 «Слово жречество происходит от древнерусского «жьрѣти» (старославянское «жрѣти») — «приносить в жертву» и «совершать жертвоприношение», однокоренное со словом «жертва».
 П.Я.Черных, «Историко-этимологический словарь современного русского языка»

Жре́чество (служитель — жрец) — группа людей, занимавшаяся изучением природных явлений и отправлением культов. Жрецы почитались как посредники в общении людей с миром богов и духов. По своему значению жрецы были предшественниками ученых, юристов, врачей, философов и т. д. В мировых религиях (буддизм, христианство, ислам) преемником жречества стало духовенство.

Возникновение жречества связано с развитием религии. У первобытных племен и некоторых современных народов (австралийцев-аборигенов, папуасов, ведда, огнеземельцев и других) не было специальных служителей культа; религиозно-магические обряды совершались преимущественно главами родовых групп от имени всего рода либо людьми, по личным качествам снискавшими репутацию знающих приемы воздействия на мир духов и богов (знахари, шаманы и т. п.).

С развитием социальной дифференциации выделяются и профессионалы-жрецы, присваивающие себе исключительное право общения с духами и богами. Закрепляется преемственность жречества, иногда путем прямой наследственности жреческого звания. Складываются особые корпорации жрецов; они обычно и по происхождению, и по положению близки к вождям, которые и сами зачастую выполняют жреческие функции (священные вожди, «цари-жрецы»), либо составляют отдельное сословие.